A Indonésia não está pronta para se tornar o centro de cabos submarinos da Ásia

Os cabos submarinos – finas fibras de vidro protegidas por plástico e armaduras de fios de aço, tão grossos quanto mangueiras de jardim – são as superestradas de informação do mundo, alimentando 99% do tráfego da Internet, incluindo cabos diplomáticos, ordens militares, a rede de mensagens financeiras SWIFT e mais de US$ 10 trilhões em transações globais diariamente. Mas, de acordo com autoridades norte-americanas, partes destas auto-estradas subaquáticas correm o risco de serem comprometidas pela espionagem chinesa: Pequim poderia aceder aos dados sensíveis que atravessam os cabos construídos na China e possivelmente explorar os sistemas para localizar submarinos.

Como parte de esforços mais amplos para “reduzir o risco” da China, os Estados Unidos estão a redesenhar os seus mapas de cabos submarinos ao longo de falhas geopolíticas na Ásia-Pacífico. Até recentemente, muitos dos seus cabos ligavam-se a Hong Kong e atravessavam o Mar da China Meridional. Agora, os decisores políticos e as empresas dos EUA estão a redireccionar cabos através da Indonésia democrática e não alinhada e do Mar de Java estrategicamente localizado como uma alternativa aos territórios controlados pela China.

Em 2021, a Meta e a Google comprometeram-se a prosseguir a “diversificação dos pontos de interligação na Ásia”, o que implica efectivamente a “amizade” dos seus sistemas de cabo, localizando projectos em territórios de aliados e parceiros dos EUA. Vários cabos dos EUA já passam pelo Japão e Singapura, mas está em curso uma expansão adicional em três novos projectos de cabos na Indonésia. Quatro dos 10 principais sistemas submarinos de fibra óptica transpacíficos e intra-asiáticos com conclusão prevista para 2025 terão um ponto de aterragem no arquipélago e esses investimentos poderão ser lucrativos: a Indonésia deverá adicionar 59 mil milhões de dólares ao seu PIB entre 2023 e 2025 apenas com cabos meta-investidos.

Washington recomendou outros pontos de diversificação em países próximos amigos dos EUA, como as Filipinas, a Tailândia e o Vietname, mas, para além da geopolítica, a combinação de oportunidades e facilidade da Indonésia torna-a num dos destinos mais atractivos para cabos submarinos. Embora seja o quarto país mais populoso do mundo, tem uma das maiores populações offline e está preparado para uma transformação digital – o valor da sua economia digital deverá atingir 130 mil milhões de dólares até 2025. Enfrentando exigências crescentes por velocidades de banda larga mais elevadas, Jacarta priorizou o desenvolvimento de infraestrutura de Internet de alta velocidade e a expansão de cabos submarinos. Washington já está investido no sucesso destes esforços: em Julho, a Agência de Comércio e Desenvolvimento dos EUA concedeu uma subvenção a uma empresa indonésia para apoiar um estudo de viabilidade sobre um novo sistema de cabos para servir áreas remotas e mal servidas do arquipélago.

Embora a Indonésia pareça preparada para se tornar o próximo centro de cabos submarinos da Ásia, pode não estar pronta. Sem reforma, duas grandes barreiras impedem o seu sucesso: a sua geografia e o seu ambiente regulamentar. À medida que o governo dos EUA e empresas multinacionais como a Meta e a Google passam cada vez mais cabos através da Indonésia, as consequências de uma reforma inadequada podem ser de grande alcance: milhares de milhões de dólares em investimentos – para não mencionar comunicações transpacíficas seguras – estão em jogo.

Parafraseando Napoleão, conhecer a geografia de uma nação pode significar conhecer os seus cabos submarinos. Pesca, ancoragem e terremotos subaquáticos são as maiores causas de falhas em cabos. A Indonésia é um local de alto risco para todos os três, o que lhe confere uma das taxas de falhas mais altas do mundo, atrás apenas do Reino Unido, Taiwan e China. A Indonésia é um dos centros de pesca mais activos do mundo, ostentando uma frota pesqueira de 719.000 navios – perdendo apenas para a China – que representa cerca de um quinto dos navios do mundo. Também é vizinho de uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, o Estreito de Malaca, por onde transitam mais de 100.000 navios todos os anos. Quando estes navios arrastam redes de pesca através de cabos ou lançam âncoras diretamente sobre eles, os cabos podem quebrar. O mesmo se aplica aos terremotos, que podem provocar deslizamentos de terra submarinos e rápidas correntes de turbidez que rompem as linhas. Infelizmente para os seus cabos, o arquipélago também possui os vulcões mais ativos de qualquer país da Terra.